Scène primitive. Un chantier ethnographique du Yémen d'avant-guerre

(29 janvier 2019) [Voir d'abord le résumé de l'intrigue sur la page d’accueil]

Pour mener sa recherche de terrain, tout anthropologue a besoin de nouer une alliance avec un interlocuteur privilégié, qui s’engage personnellement pour la réussite de l’enquête. Cet aspect du travail de recherche est parfois passé sous silence, mais la stratégie de l’anthropologie réflexive consiste au contraire à viser son explicitation : on considère que le chercheur n’a vraiment compris le fonctionnement de la société étudiée qu’à partir du moment où il est capable de rendre compte de l'alliance d’enquête. Depuis le tournant des décolonisations, avec la critique de la tradition orientaliste et de son objectivisme surplombant, cette stratégie tend à devenir la norme, sans qu’une réflexion soit vraiment menée sur d’éventuelles contre-indications…

Initialement, je me pensais capable de gérer la « charge homoérotique » associée à cette démarche dans le contexte yéménite. Faire de l’ethnographie réflexive, c’était m’engager dans la société yéménite en étant prêt à assumer la part d’affect, en acceptant de « tomber amoureux ». Dès que j’eus identifié l’interlocuteur dont j’avais besoin en la personne de Ziad (vers le 15 août 2003), les Yéménites de son entourage perçurent cette posture et l’encouragèrent tacitement : plus j’assumais ma relation avec Ziad, plus je gagnais à leurs yeux une sorte de crédit. D’autant qu’à l’extérieur, d’autres interlocuteurs m’adressaient des mises en gardes lourdes de sous-entendus… Au fil des semaines, cette situation dégénéra en une situation explosive, qui contraint Ziad à se retirer de son propre quartier. Une mésaventure difficilement compréhensible à l'époque, dont je tirai néanmoins la matière d'une première étude pour ma maîtrise.

Ce n'est qu'à un stade ultérieur que « l’homoérotisme » est devenu une problématique de recherche explicite, lorsque j’ai formulé la problématique de ma thèse (2005-2006). J’étais décidé à comprendre ce qui s’était passé lors de ma première étude, et mon insistance a clairement contribué à faire sortir Ziad de ses gonds. Après son internement en clinique psychiatrique (2007), j'ai peu à peu négocié mon retrait avec son frère Yazid. Et jusqu'à l'effondrement total du Yémen dans la guerre, j'ai tenté d'encourager l'expertise étrangère à faire de même, toujours à partir de cette même histoire (voir mes textes depuis dix ans).

Suite à l'effondrement total du pays, avec en outre la déroute définitive du camps de l'ancien régime, sanctionnée par l’assassinat d’Ali Saleh le 4 décembre 2017, j’ai pu commencer à envisager autrement toute cette histoire. Au début de l'année 2018, j’ai commencé à revendiquer publiquement, en arabe, ce qui m’était arrivé en octobre 2003, moment du premier arrachement au terrain et du premier passage à l’écriture. Et en mai 2018, j’ai enfin découvert pourquoi cet incident avait été source de fierté. Ce chantier « scène primitive » est la traduction française de ce nouveau positionnement.

Il faut donc clairement distinguer :

• Dès 2003, un penchant intellectuel pour l'interactionnisme et la réflexivité, formalisé à partir de 2006 dans une réflexion pudique sur  « l'homoérotisme ».
• En 2018 à travers ce chantier « scène primitive », la revendication explicite d'une mésaventure initiatique, fondatrice d'un lien affectif profond, en tant que dernière histoire encore susceptible de faire lien dans la débâcle humaniste généralisée.